키어런 맥케나는 잉글랜드 축구계에서 가장 빠르게 주목받는 젊은 감독 중 한 명으로, 입스위치 타운을 이끌며 리그 1에서 챔피언십, 그리고 프리미어리그 승격까지 현실로 만들며 큰 화제를 모으고 있습니다. 맨체스터 유나이티드 코치 출신인 그는 전술적 세밀함과 현대적 리더십을 바탕으로 팀을 변화시켰으며, 특히 빌드업, 전방 압박, 멀티포지션 활용 등 전술적 디테일이 인상적입니다. 이번 글에서는 맥케나 감독의 팀 운영 철학과 리더십, 그리고 실제 성과를 중심으로 그의 성공 스토리를 살펴보겠습니다.
키어런 맥케나의 입스위치 타운 승격
키어런 맥케나는 2021년 12월, 입스위치 타운의 감독으로 부임했습니다. 당시 팀은 잉글리시 리그 1(3부리그)에서 중하위권을 맴돌고 있었고, 구단의 구조 자체가 침체된 상태였습니다. 하지만 맥케나는 빠르게 팀의 체질을 개선하고, 과감한 전술 개편과 선수 기용으로 반등의 실마리를 찾기 시작했습니다. 첫 시즌은 도약을 위한 정비이기에 가깝지만, 이듬해인 2022-23 시즌에는 리그 2위를 차지하며 자동 승격에 성공했습니다. 이 승격은 단지 숫자상의 성과가 아니라, 전술, 조직, 정신력 등 모든 면에서 혁신이 이뤄진 결과였습니다. 맥케나는 리그 1에서 흔치 않게 포지션 기반 빌드업 축구를 구현하며 경기 지배력을 높였고, 선수들은 이에 완벽히 적응했습니다. 수비 시에는 라인을 유지하면서도 높은 위치에서 압박을 가했고, 공격 전환 시에는 짧은 패스와 빠른 전개를 통해 찬스를 만들어냈습니다. 입스위치는 당시 리그에서 최다 득점, 최소 실점 상위권을 기록하며 완성형 팀으로 평가받았습니다. 그는 이전까지 알려지지 않았던 선수들에게도 새로운 역할을 부여하며 전력을 극대화했습니다. 프레디 래퍼도, 코너 채플린, 레안도로 바쿤야 같은 선수들은 맥케나의 전술 안에서 중요한 자원으로 성장했고, 이들은 팀워크 중심의 플레이를 통해 각자의 기량을 입증했습니다. 또한 클럽 내부 구조도 개편해 훈련 시설과 데이터 분석팀과의 협업을 강화하며 전체적인 퍼포먼스의 기반을 다졌습니다. 가장 인상 깊은 점은 맥케나가 불과 30대 초반의 젊은 감독이라는 점입니다. 그의 지도 방식은 단순한 전술 지시를 넘어서, 현대적이고 분석 기반의 리더십으로 구단을 움직이는 방향으로 진화하고 있다는 데 있습니다. 입스위치의 승격은 단기적인 반짝 성과가 아닌, 체계적 전략과 리더십의 결과였습니다.
그의 전술 플레이
키어런 맥케나의 전술은 EPL 및 유럽 상위 리그에서 사용하는 최신 전술 트렌드를 반영하고 있습니다. 그는 전통적인 4-4-2나 단순한 롱볼 축구에서 벗어나, 철저한 포지션 플레이(Position Play) 기반의 축구를 지향합니다. 빌드업 시 풀백이 안으로 들어와 중원을 돕고, 센터백은 넓게 퍼지며 공간을 확보합니다. 미드필더들은 삼각형 구도를 유지하며 패스 루트를 창출하고, 최전방은 상대 수비 라인을 지속적으로 흔들며 공간을 창출합니다. 맥케나가 가장 중시하는 것은 예측 가능한 움직임보다 유기적인 선택지입니다. 선수들이 공을 가졌을 때 정해진 루트만 따르지 않고, 상황에 따라 다르게 반응할 수 있는 전술적 자율성을 부여합니다. 이를 위해 훈련 과정에서는 세부 상황별 전술 연습과 반복적인 시뮬레이션이 진행되며, 선수들은 이를 통해 경기 중 의사결정 능력을 향상시킵니다. 실제로 입스위치는 볼 점유율과 패스 성공률에서 챔피언십 상위권을 유지하고 있으며, 이는 단순한 전술 지시를 넘어 선수들의 이해도 기반 움직임이 기반이 되었음을 뜻합니다. 수비에서도 맥케나는 혁신적인 접근을 택합니다. 전방에서의 즉각적인 압박, 중원 압축, 그리고 수비 전환 시 라인 간격 유지 등을 통해 실점률을 낮췄습니다. 그는 상대 전술에 따라 수비 라인을 높이거나 낮추는 전술적 유연성도 탁월하며, 경기 중 실시간으로 포메이션을 4-2-3-1에서 3-4-2-1 등으로 전환하는 능력을 자주 보여줍니다. 또한 맥케나는 데이터 기반 전술 활용에도 능합니다. 경기 분석팀과 긴밀히 협업하여 상대의 빌드업 패턴, 세트피스 취약 지점, 압박 회피 루트 등을 세밀하게 분석한 뒤, 이를 실전 전술에 반영합니다. 그 결과 입스위치는 매 경기마다 다른 색깔의 전술을 구사할 수 있는 팀으로 변화했으며, 이는 리그 내에서도 큰 차별점으로 작용하고 있습니다.
그의 리더십
키어런 맥케나가 주목받는 또 다른 이유는 그의 리더십 철학에 있습니다. 그는 감독이라기보다는 리더이자 퍼실리테이터로서 선수들과 함께 목표를 공유하고, 훈련과 실전을 통해 그것을 함께 실현해 나갑니다. 특히 젊은 선수들과의 관계 설정이 뛰어나며, 멘탈 관리, 자신감 부여, 역할 인식 등을 체계적으로 지도합니다. 이는 그가 맨체스터 유나이티드 유소년팀과 1군 코칭스태프를 두루 경험하면서 얻은 실전 기반 지식에서 비롯됩니다. 선수와의 관계에서 그는 상하관계보다는 수평적 소통을 강조합니다. 경기 외적인 대화, 피드백 중심의 면담, 그리고 직접적인 훈련 피드백을 통해 각 선수의 역량을 최대치로 끌어올립니다. 특히 벤치 자원과 유망주에게도 구체적인 발전 계획을 제시함으로써 팀 전체의 전력을 한 방향으로 통일시킵니다. 이로 인해 입스위치는 부상, 징계, 피로 누적 상황에서도 유연하게 로테이션이 가능한 완성도 높은 스쿼드를 유지하고 있습니다. 그는 또한 구단과의 비전 공유에도 능합니다. 단기 성과보다는 3~5년 로드맵을 기반으로 유소년 육성, 훈련 시설 투자, 분석 인력 강화 등 장기적인 성장 전략을 설계하고 있으며, 입스위치 내부에서도 이를 지지하는 분위기가 조성되어 있습니다. 팬들과의 소통에서도 진정성 있는 모습을 보여주며, 커뮤니티와의 연결성도 중요하게 생각합니다. 2024년 현재, 입스위치는 프리미어리그 승격권 경쟁을 이어가고 있으며, 맥케나는 명실상부한 승격 후보 감독으로 자리매김하고 있습니다. 그의 전술적 유연성, 리더십, 프로젝트 중심 운영 철학은 EPL 무대에서도 통할 수 있는 수준으로 평가받고 있으며, 앞으로 잉글랜드 축구를 이끌 차세대 지도자로 주목받고 있습니다.