사비 알론소는 축구 역사상 가장 지적인 미드필더 중 한 명이었습니다. 레알 마드리드, 리버풀, 바이에른 뮌헨 등에서 활약한 그는 이제 감독으로서 또 다른 전설을 써 내려가고 있습니다. 현재 레버쿠젠의 감독으로 팀을 이끌며, 단 2년 만에 독일 분데스리가를 흔들고 유럽 전역에서 주목받는 젊은 지도자로 떠올랐습니다. 이번 글에서는 사비 알론소의 성장 배경, 전술 철학, 그리고 리더십 스타일을 중심으로 그가 만들어낸 변화를 살펴봅니다.
사비 알론소의 성장 배경
많은 이들이 사비 알론소의 감독 데뷔를 주목했지만, 그는 예상보다 한 발 물러선 곳에서 조용히 첫걸음을 뗐습니다. 은퇴 후 바로 유명 클럽의 1군 감독직을 노리지 않고, 2018년부터 레알 마드리드 유소년팀에서 지도자로서의 감각을 다듬었습니다. 이후 자신의 고향팀인 레알 소시에다드 B팀을 맡으며 스페인 2부 리그에서의 실전 경험을 쌓았고, 여기서부터 그의 철학 축구는 서서히 드러나기 시작했습니다. 알론소는 선수 시절부터 탁월한 경기 이해도를 바탕으로 전술을 읽는 능력이 뛰어났습니다. 이 감각은 감독으로 전환된 후에도 그대로 이어졌습니다. 특히 그는 스페인식 점유율 축구에 독일식 전환 속도를 접목시키는 실험을 시작했고, 이는 후일 레버쿠젠에서 그의 전술 핵심이 되었습니다. 레알 소시에다드 B팀 시절에도 단순히 승리만을 추구하지 않고, 어떻게 경기를 풀어나갈 것인가에 대해 선수들과 끊임없이 공유하고 고민하는 태도를 보여주었습니다. 이러한 준비는 2022년 가을, 위기에 빠진 레버쿠젠의 부름을 받고 본격적인 꽃을 피우기 시작합니다. 당시 팀은 분데스리가 하위권에 있었고, 유럽 대항전에서도 고전 중이었습니다. 하지만 알론소는 팀을 빠르게 안정시켰고, 단 몇 개월 만에 중위권 도약에 성공했습니다. 그는 외부 전력 보강 없이 기존 자원들의 장점을 극대화하면서, 자신이 구상하는 시스템을 차근차근 이식했습니다.
레버쿠젠을 바꾼 전술
사비 알론소의 전술을 한 문장으로 요약한다면 위험을 계산하는 점유 축구라 할 수 있습니다. 그는 기본적으로 3백 시스템을 기반으로 하지만, 경기마다 다양한 변형을 시도합니다. 레버쿠젠에서는 3-4-2-1을 자주 사용하면서도 상대의 압박 강도와 라인에 따라 4백으로 유동적으로 전환합니다. 이 유연성은 그가 빌드업과 전환, 수비 밸런스를 동시에 고려한다는 점에서 비롯됩니다. 특히 그가 중시하는 건 볼 소유, 그 자체보다, 볼을 가진 후의 공간 활용과 침투 타이밍입니다. 중원에서는 앙헬리뇨, 자카, 팔라시오스 같은 선수들이 패스 경로를 넓게 만들어주고, 2선에서는 플로리안 비르츠 같은 젊은 자원이 템포 조절과 순간적인 스위치 역할을 담당합니다. 최전방의 본페이스나 시크 같은 선수들은 공간을 넓히고, 짧은 템포로 문전까지 진입하는 마무리를 완성합니다. 알론소의 축구는 겉보기엔 부드럽지만, 상당히 조직적입니다. 전방 압박 시엔 5인 이상이 일제히 밀고 올라가며, 측면에서는 윙백이 수비-공격을 자유롭게 오가는 구조로 좌우 스위칭 플레이를 만들어냅니다. 이 모든 전술이 선수들의 위치와 타이밍, 판단력에 기반하므로 훈련량과 전술 이해도를 높이는 데 많은 시간을 투자하는 편입니다. 알론소는 또한 세트피스에서의 조직력에도 강한 면모를 보입니다. 특히 수비 코너킥 시 지역 방어와 대인 방어를 혼합하는 전략, 공격 시 두세 단계로 준비된 패턴 플레이 등을 통해 레버쿠젠은 득점뿐 아니라 실점 관리에서도 분데스리가 최상위 수준의 팀으로 평가받고 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 선수들이 단순한 수동적 포지셔닝이 아닌, 적극적인 참여를 통해 전술의 일부로 기능하고 있다는 점입니다.
전술 너머의 리더십
사비 알론소가 지도자로서 성공하는 이유는 단지 전술 때문만은 아닙니다. 그가 가진 신뢰 기반의 리더십이 선수단과 구단 전체에 긍정적인 영향을 주고 있습니다. 그는 스타 출신임에도 불구하고 자신을 과시하지 않습니다. 훈련장에서는 언제나 선수들보다 먼저 도착하고, 영상 분석과 개인 미팅을 통해 선수들과 지속적인 소통을 유지합니다. 레버쿠젠 선수들의 인터뷰에서 가장 자주 나오는 말은 "감독이 우리의 생각을 존중해 준다."입니다. 그는 선수들에게 단순히 명령하지 않고, 질문하고 의견을 듣습니다. 전술 미팅에서도 일방적인 설명보다 선수들과 함께 장면을 분석하고, 어떤 선택이 더 나았을지를 대화하는 방식으로 접근합니다. 이런 리더십은 특히 젊은 선수들에게 긍정적으로 작용하며, 경쟁 대신 협력을 끌어내는 데 효과적입니다. 알론소는 또한 실패를 두려워하지 않게 하는 환경을 조성합니다. 실수를 개인의 책임으로 돌리기보다는 시스템적인 문제로 분석하고, 다시 훈련을 통해 개선하는 구조를 선호합니다. 이로 인해 선수들은 실전에서 좀 더 대담한 움직임을 시도하고, 결과적으로 팀 전체의 창의성이 살아납니다. 그의 리더십은 벤치 자원과의 관계에서도 돋보입니다. 특정 선수만을 고정적으로 기용하기보다, 로테이션을 통해 전력 균형을 유지하며, 각 경기의 전략에 따라 다양한 선수를 활용합니다. 이러한 운영은 시즌 내내 선수들의 집중력을 유지하게 하고, 부상이나 징계 상황에서도 팀이 흔들리지 않도록 만듭니다. 알론소는 구단과의 관계에서도 신뢰받는 인물입니다. 선수 영입이나 유스 발탁에 있어 단기적인 효과보다 장기적 성장 가능성을 우선시하며, 구단이 추구하는 철학과도 깊이 공감하고 있습니다. 그는 팀의 전력뿐 아니라 구조적인 측면에서도 긍정적인 영향을 미치는 리더로, 그 가치는 단지 성적 이상의 의미를 지닙니다.