거스 히딩크는 2002년 FIFA 월드컵에서 대한민국 대표팀을 4강으로 이끌며 한국 축구 역사에 길이 남을 업적을 남겼다. 그의 리더십과 혁신적인 전술, 그리고 한국 축구 발전에 미친 영향은 현재까지도 회자되고 있다. 히딩크가 남긴 유산과 그의 철학, 그리고 한국 축구에 대한 그의 애정을 살펴보자.
히딩크의 2002 월드컵, 그 기적의 순간
2002년 FIFA 월드컵은 대한만국 축구 역사에서 가장 위대한 순간 중 하나로 꼽힌다. 당시 대한민국 대표팀은 조별리그에서 폴란드(2:0 승), 미국(1:1 무), 포르투갈(1:0 승)을 상대로 조 1위로 16강에 진출했다. 이후 16강에서는 이탈리아(2:1 승), 8강에서는 스페인(승부차기 승)을 꺾으며 사상 최초로 4강에 오르는 기적을 만들었다. 이 모든 과정에서 히딩크 감독의 리더십과 전술적 역량이 중요한 역할을 했다. 히딩크는 선수들에게 강도 높은 훈련을 도입해 체력을 끌어올렸다. '닥공(닥치고 공격)'이라는 말이 유행할 정도로 공격적인 전술을 선보였으며, 스피드와 조직력을 극대화하는 전술을 펼쳤다. 또한, 특정 선수에게 의존하는 것이 아니라 전체 팀의 유기적인 플레이를 강조하며 누구든지 득점할 수 있는 축구를 구현했다. 그의 리더십 스타일도 주목할 만했다. 기존의 상명하복식 문화에서 벗어나 비교적 나이가 어린 선수들에게 자유를 부여하고, 자신의 생각을 피력할 수 있도록 했다. 이는 한국 축구에 새로운 바람을 불러일으키며 선수들이 보다 창의적이고 적극적인 플레이를 할 수 있도록 만들었다. 2002년 월드컵이 끝난 후, 대한민국은 히딩크에게 명예 국민증을 수여하며 그를 기념했다. 아직까지도 월드컵이 열린다면 대한민국에서 꼭 회자되는 인물이기도 하다.
히딩크 인터뷰에서 본 한국 축구의 발전
2002년 이후 히딩크는 여러 인터뷰를 통해 한국 축구에 대한 애정을 드러냈다. 그는 한국 축구의 강점으로 강한 체력과 투지를 꼽았으며, 훈련을 통해 충분히 세계적인 수준으로 발전할 가능성이 있다고 말했다. 그러나 동시에 그는 한국 축구가 지속적으로 발전하기 위해서는 체계적인 유소년 시스템과 지도자 육성이 필수적이라고 강조했다. 그는 특히 2018년 러시아 월드컵을 앞두고 한국 대표팀에 대한 조언을 아끼지 않았다. 당시 그는 "한국 축구는 여전히 빠른 속도와 강한 정신력을 가지고 있다. 그러나 현대 축구에서는 전술적 유연성과 선수 개개인의 창의성이 중요하다. 한국은 이러한 부분에서 더 많은 발전이 필요하다."라고 말했다. 또한, 히딩크는 한국 축구가 유럽 리그와의 교류를 더욱 활발히 해야 한다고 조언했다. 그는 "2002년 월드컵 당시에도 유럽파 선수들이 팀의 중심 역할을 했다. 한국 축구가 더 발전하려면 더 많은 선수들이 해외에서 경험을 쌓아야 한다."라고 말했다. 실제로 2002년 월드컵 이후 박지성, 이영표 등이 유럽 무대에서 활약하며 한국 축구의 위상을 높였다. 그의 인터뷰에서 드러난 또 하나의 핵심 메시지는 '기회는 주어지는 것이 아니라 만들어가는 것'이라는 점이었다. 히딩크는 2002년 월드컵 당시에도 기존 주전 선수들에게 의존하지 않고, 경쟁을 통해 새로운 인재를 발굴하는 방식을 택했다. 그는 "선수들에게 기회를 줄 때 그들이 성장한다. 한국 축구도 더 많은 선수들에게 도전할 수 있는 환경을 제공해야 한다."라고 강조했다.
히딩크의 유산과 한국 축구의 미래
히딩크가 한국 축구에 남긴 유산은 단순히 2002년의 성과만이 아니다. 그는 한국 축구의 훈련 방식, 전술적 접근, 그리고 지도자 철학에 큰 영향을 미쳤다. 특히, 그는 '자신감'과 '공격적인 축구'를 강조하며 한국 축구가 수비적인 플레이에만 의존하지 않고 보다 적극적인 경기 운영을 할 수 있도록 만들었다. 히딩크 이후 한국 축구는 아시아 무대에서 강자로 자리 잡았으며, 월드컵 본선에 꾸준히 진출하며 국제무대에서의 입지를 다졌다. 또한, 그의 지도 방식은 이후 한국 축구 감독들에게도 영향을 주었다. 예를 들어, 2010년 남아공 월드컵에서 16강 진출을 이끈 허정무 감독과 2022년 카타르 월드컵에서 16강을 달성한 파울루 벤투 감독도 히딩크의 영향을 받은 인물들 중 하나였다. 그러나 한국 축구가 지속적으로 성장하기 위해서는 히딩크가 강조한 몇 가지 요소를 계속 발전시켜야 한다. 첫째, 유소년 육성 시스템을 더욱 체계적으로 정비해야 한다. 히딩크는 항상 유망한 선수들에게 기회를 주는 것을 중요하게 여겼으며, 이는 한국 축구가 장기적으로 강팀이 되기 위한 필수 요소다. 둘째, 한국 축구 지도자들의 역량을 강화해야 한다. 히딩크는 선수뿐만 아니라 지도자들에게도 끊임없는 학습과 발전이 필요하다고 강조했다. 현대 축구는 빠르게 변화하고 있으며, 지도자들도 이에 맞춰 지속적으로 전술과 훈련 방식을 연구해야 한다. 마지막으로, 한국 축구가 세계 무대에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 더 많은 선수들이 유럽과 같은 강한 리그에서 경험을 쌓아야 한다. 손흥민, 김민재와 같은 선수들이 현재 유럽 무대에서 성공을 거두고 있지만, 더 많은 선수들이 해외 진출을 시도해야 한국 축구 전체의 수준이 향상될 것이다.